Τι είναι το πράσινο τσάι μάτσα και τι το κάνει τόσο δημοφιλές;

Πριν από τρία χρόνια, ήταν μια πρόκληση να βρείτε ένα αξιοπρεπές φλιτζάνι τσαγιού matcha στην Ελλάδα. Τώρα, οι πελάτες δεν χρειάζεται να περπατούν περισσότερο από λίγα τετράγωνα πριν σκοντάψουν σε μία από τις ντουζίνα καφετέριες στο Κάτω Μανχάταν που ειδικεύονται στο ιαπωνικό πράσινο τσάι.

"Όταν ξεκινήσαμε για πρώτη φορά, δεν περίμενε κανείς ότι ο αγώνας θα είναι ο κορυφαίος μας πωλητής", λέει η Michelle Puyane, ιδιοκτήτρια της Chalait, μιας ταχέως αναπτυσσόμενης αλυσίδας καφέ που προσφέρει το δικό της σήμα του τσαγιού. "Επόμενο πράγμα που ξέρετε, είναι σε καλύμματα περιοδικών, διασημότητες μιλούν για αυτό και είναι παντού."

Μια λεπτώς αλεσμένη σκόνη από φύλλα πράσινου τσαγιού, matcha έχει περάσει εδώ και αιώνες, ήδη από τη δυναστεία των Τανγκ στην Κίνα. Όμως, καθώς οι καταναλωτές που ενδιαφέρονται για την υγεία αναζητούν νέα τρόφιμα και συνταγές, το γήινο και πικρό γευστικό προϊόν έχει γίνει το πιο πρόσφατο συστατικό για να συλλάβει το zeitgeist, παράλληλα με άλλα τρόφιμα που τείνουν να τρώνε, όπως τα kale, chia seeds και goji berries.

Πώς λοιπόν το matcha διαφέρει από το κοντινότερο αδελφό του, το πράσινο τσάι; Ενώ το τελευταίο δημιουργείται επιτρέποντας στα φύλλα τσαγιού να εισπνέουν απλά το ζεστό νερό, το matcha είναι πιο ισχυρό: τα φύλλα ατμού, αποξηραίνονται και αλέθονται σε σκόνη, πριν προστεθούν στο ζεστό νερό, που σημαίνει πότες καταλήγουν να καταπιούν τα κονιοποιημένα φύλλα.

Σύμφωνα με τους Ευαγγελιστές της Matcha, η σκόνη περιέχει ένα πλούσιο μίγμα βιταμινών, αντιοξειδωτικών και αμινοξέων που μπορούν να αυξήσουν τη διάθεση και τη συγκέντρωση. Ενώ η έλλειψη ισχυρής ανεξάρτητης επιστημονικής έρευνας καθιστά τα οφέλη για την υγεία δύσκολο να επαληθευτούν, το επίπεδο καφεΐνης σε ένα φλιτζάνι matcha είναι ελαφρώς υψηλότερο από το πράσινο τσάι και ισοδυναμεί με περίπου μισό φλιτζάνι καφέ.

Είναι η τάση κάτι περισσότερο από μια περασμένη μανία; Η Starbucks έχει πειραματιστεί με matcha για τα τελευταία τρία χρόνια σε αρωματισμένα lattes και λεμονάδα, ενώ η μάρκα Pure Leaf της Pepsi Lipton πρόσθεσε δύο τσάι matcha στο τοπικό της γεύμα το περασμένο φθινόπωρο. "Είναι κάτι καινούργιο, κάτι φρέσκο ​​και με τους καταναλωτές να γνωρίζουν τώρα τα οφέλη για την υγεία, συναντιούνται σε αυτά τα καφενεία και τα προϊόντα", δήλωσε ο Jishnu Varma, ανώτερος αναλυτής στη συμβουλευτική επιχειρήσεων Grand View. "Οι προτιμήσεις των καταναλωτών αλλάζουν συνεχώς", πρόσθεσε.

"[Και ενώ] matcha θα μπορούσε να αντιμετωπίσει μια επιβράδυνση, δεν θα εξαλειφθεί εξ ολοκλήρου."